Patrimoine pittoresque tourangeau : Fritz l'éléphant

J'aime bien Tours, en s'y promenant on tombe parfois sur des endroits qui ont été marqués par l'histoire (la grande avec un H ou la petite, qui m'intéresse autant finalement). Il y a quelques temps je vous avais raconté l'histoire du passage du coeur navré, qu'empruntaient les condamnés à mort pour se rendre sur la place du Pilori.

Aujourd'hui, c'est un « personnage » dont je souhaiterais vous conter l'histoire. Il s'agit de Fritz l'éléphant. Son histoire a marqué les tourangeaux, faisant de cet éléphant une mascotte de nombre d'entre eux.

From fritz elephant

Les 10 et 11 juin 1902, dans le cadre de sa tournée sur le vieux continent, le Cirque Barnum et Bailey se trouvait à Tours. Il faut bien s'imaginer ce qu'était le déplacement d'un tel cirque, qui était composé de trois pistes, en simultané sous un même chapiteau : « 4 trains, plus de 65 wagons, 3 troupeaux d'éléphants, 2 troupeaux de chameaux, 400 chevaux, 2000 hommes ou animaux » (source)

Un immense cirque : voir l'image d'une représentation à Saumur

Fritz était une vraie star. Il pesait 7 tonnes et mesurait 2,90 mètres au garrot.

Fritz en Ecosse :

Fritz à Hambourg :

Le spectacle laissa de nombreux souvenirs à Tours, voici une carte postale éditée à cette occasion :

Le 11 juin 1902, le cirque devait retourner au train, pour continuer sa tournée. Le cortège devait emprunter la rue Léon Boyer, puis le Boulevard Béranger pour regagner la Gare. Pour se donner une idée de ce que pouvait donner un tel cortège, voici la photo d'un troupeau d'éléphant :

Le trajet traversait une bonne partie du centre ville :

Afficher Trajet de Fritz à Tours, 11 juin 1902 sur une carte plus grande

(vous avez vu un peu @dadavidov et @julienlavergne ?)

En mai, à Bordeaux Fritz avait été responsable du décès d'un employé du cirque en le projetant en l'air. On l'enchaîna donc à deux autres éléphants, ceux de la photo de Hambourg semble t'il. Mais quelque chose rendit fou l'éléphant (si l'on en croit cet extrait de presse, un imbécile lui brula la trompe avec son cigare...), à proximité de la Place Nicolas Frumeaud. Devant le danger que représentait le pachyderme en furie, le directeur de cirque décida de le faire abattre.

Les Tourangeaux ayant été quelque peu traumatisés par cette affaire, et étant sûrement quelque peu embêté par le cadavre, M. Bailey fit don de Fritz l'éléphant à la Ville de Tours.

L'éléphant fut envoyé à Nantes, pour être naturalisé par MM. Sautot & Fils. Son trajet de retour s'effectua à bord du FRAM, navire à vapeur de Loire.

D'ailleurs ce départ de Nantes en bateau d'un éléphant naturalisé ne passa pas inaperçu. Certains y voient l'origine d'autres éléphants devenus célèbres dans cette autre ville ligérienne.

From les machines de l'Île

Aujourd'hui encore, Fritz titille l'imaginaire des Tourangeaux. Allez donc voir les paper-toys de Guillain le Vilain et ayant pour thème Fritz l'éléphant.

Allez une petite question, maintenant, pour gagner un joli badge de Fritz :

Où peut on voir encore aujourd'hui Fritz l'éléphant ?

source des photos de Fritz vivant : blog de William Buckles

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